[조선일보] 공짜 AI시대 저문다…전기처럼 사용량따라 요금매기는 ‘AI 격차 시대’
제미나이 생성 이미지/제미나이
앤스로픽이 이달 구독제로 운영하던 인공지능(AI) 모델 ‘클로드’에 종량제 요금을 도입하기로 했다. ‘쓴 만큼 내는’ 방식으로 전환하는 것이다. 최근 앤스로픽의 AI 모델 사용량이 급격히 늘면서 기존 25달러~200달러 수준이었던 구독 요금제만으로는 폭증하는 연산 수요를 감당하기 어려워진 데 따른 조치다. 개편된 요금제는 외부 도구를 연동하는 제3자 서비스 이용자와 기업 고객에게 우선 적용된다.
일정액을 내면 사실상 무제한 AI 사용하거나 무료로 이용하는 ‘공짜 AI시대’가 저물고 있다. AI 기업들은 기존 구독제는 유지하면서도 사용량에 따라 한도를 두거나 초과 사용분에 별도 비용을 매기는 방식으로 바꾸는 분위기다. GPU 등 AI 인프라에 드는 비용이 폭증하면서 운영비가 많이 늘어난 데다 AI 투자에 대한 회수를 위한 수익화를 위해서다. 이제 AI도 전기·수도처럼 ‘쓴 만큼 내는’ 방향으로 재편되며 돈 없으면 AI를 못 쓰는 ‘AI 격차 시대’가 열린 것이다.
◇사용량 대비 요금제 도입하는 기업
AI 기업들은 그간 무료 모델과 여러 금액대의 월정액 구독제를 운영해왔다. 더 많은 사람이 AI 모델에 접근하도록 해 이를 대중화하고, 골고루 혜택을 주겠다는 명목이었다. 그러나 AI 모델의 성능이 개선될수록, 일반인의 AI에 대한 인식이 확산할수록 AI 사용은 급격히 증가했다. 지난해 8월 기준 국내에서 오픈AI의 챗GPT 앱 이용자 수는 2031만명으로 1년 새 5배가 됐다. 특히 업무를 자동화해주는 AI 에이전트(비서)의 수요도 폭증하고 있다.
그러면서 기업들의 운영 비용 부담은 커졌다. 그래픽처리장치(GPU) 부족에 따라 컴퓨팅 파워 공급이 수요를 따라잡지 못하고 있기 때문이다. 실제 앤스로픽도 코딩 AI 에이전트인 ‘클로드 코드’ 도입 이후 컴퓨팅 자원 부족에 시달리고 있다. 2월 중순 이후 앤스로픽 시스템 전반의 장애가 매우 빈번해졌다. 앤스로픽의 가동률은 98.95%로, 핵심 서비스의 표준인 99.99%에서 떨어졌다. 미 경제주간지 포천에 따르면 GPU를 설계해 공급하는 엔비디아의 거대언어모델(LLM) ‘네모트론’ 개발팀조차 GPU가 부족해 업무에 어려움을 겪는 상황이며, 오픈AI는 코딩·기업용 제품에 컴퓨팅 자원을 더 투입하기 위해 영상 생성 AI 앱인 소라 서비스를 종료했다. 시장조사 업체 ‘오른’에 따르면 GPU 한 시간 임대 비용은 두 달 전 2.75달러에서 4.08달러로 급증했다.
◇AI 모델 운영 비용 급증
코딩 AI 서비스를 운영하는 ‘커서’는 지난해 6월 기존 ‘월 500회 고정 요청’ 방식을 폐기했다. 이후 실시간 토큰 사용량에 따라 크레디트가 소모되는 방식을 도입했다. 쓰는 만큼 요금을 부과하는 방식을 바꾼 것이다. 당시 이용자들 사이 “월간 사용 가능량이 크게 줄었다”는 반발이 나오기도 했지만, 커서는 바꾼 정책을 유지하고 있다.
또 다른 코딩 AI 서비스 운영 기업인 ‘윈드서프’도 지난 3월 기존 AI 도구 이용 체계를 손보며 일간·주간 사용 한도를 기준으로 과금하는 방식을 도입했다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 줄곧 “(지금의 구독제는) 과도기적 방식”이라고 말하며 앞으로 AI 모델 사용량에 따라 비용을 내는 방식으로 변경할 가능성이 있다고 시사해 왔다. 구글은 최근 무료 버전 제미나이에 대해 ‘시간당 요청 횟수’를 엄격하게 제한하기 시작했다.
이미 업무 전반에서 AI를 활용하는 기업들은 AI 기업들의 바뀐 정책에 맞게 업무 방식을 바꾸고 있다. 미 비즈니스 인사이더에 따르면 최근 ‘AI 할당량’에 맞춰 업무 계획을 짜는 스타트업과 개발자가 늘었다. 토큰 사용 제한이 풀리는 시간대에 맞춰 업무를 시작하고, 이용자가 몰리는 시간대를 피해 주말에 일하는 식이다. 이 매체는 “AI와 업무를 하다가 사용 제한에 걸리면 AI가 해주지 않는 사소한 작업들을 하고, 각 프로젝트에서 토큰을 절약하기 위한 구체적인 지침을 명시하는 경우도 생기고 있다”며 “토요일에 코딩하는 엔지니어도 많다”고 했다.
