외출 중 ‘댕댕이’를 원격 케어한다면…LGU+, 1인가구 견주용 ‘펫토이’ 출시

반겨견 주인이 공을 굴려주면, 반려동물은 신나게 굴리고 깨물어 본다. 공을 쪼개면 간식이 보상으로 주어져 동기부여가 된다. 코를 자극하는 간식 냄새, 굴리는 재미까지 ‘노즈워크(nose work)’는 많은 반려인과 반려동물이 함께 즐기는 대표적인 상호작용 놀이로 꼽힌다. 만약 여기에 사물인터넷(IoT)을 더하면 어떨까. 단순 놀이도구에서 반려동물 ‘돌봄’ 기구로, 때론 ‘마음 훈련’ 기구로도 진화할 수 있다. LG유플러스의 ‘펫토이’ 이야기다.

지난 13일 서울 LG유플러스 사옥에서 펫토이 시연회가 열렸다. 시연회에서는 노즈워크 제품이 실제 동작하는 모습과 반려견이 노즈워크를 즐기는 모습을 직접 확인할 수 있었다. 펫토이는 사용자가 U+ 스마트홈 앱으로 연결해 원격 제어할 수 있다. 간식이 들어간 공을 반려동물에게 주고, 반려동물이 이를 깨뜨리며 노는 방식은 동일하다. 전용 앱, CCTV 연계를 통해 직접 손을 대지 않아도 되고, 집을 비운 상태에서도 언제든 노즈워크를 진행할 수 있다.

인상깊은 부분은 ‘훈련 알림음’ 기능이었다. 앱에 탑재된 다양한 생활소음(초인종, 발자국 소리 등) 중 평소 반려동물이 예민하게 반응하는 소리가 있다면 노즈워크가 시작될 때 해당 소리를 함께 들려줄 수 있다. 이 과정의 반복을 통해 반려동물은 그것이 ‘싫거나 두려운 소리’가 아닌 ‘간식이 나오는 즐거운 소리’로 인식하게 되면서 스트레스를 극복하게 된다.

노즈워크는 두려움의 대상과 즐거운 경험을 함께 제공하면서, 반려동물의 마음을 치료한다. 이 같은 방법은 전문 훈련 과정에서도 널리 쓰이는 방식이다. 노즈워크 출시 초기인 지금은 사전녹음된 일부 소리만 활용할 수 있지만, LG유플러스는 사용자마다 개별 녹음이 가능하도록 연내에 기능을 개선할 예정이다.

노즈워크 볼은 반려동물의 크기와 취향에 따라 다양한 형태와 간식으로 구성할 수 있다. 공 내부 구조물에 간식이 끼워진 ‘미로형’, 공을 굴려야 간식이 나오는 ‘굴림형’을 포함해 액상형 간식도 사용할 수 있는 ‘츄르형’ 등이 있다. 크기는 소형견을 위한 소형 볼과 중대형견을 위한 대형 볼로 나뉘며 소형볼을 대형볼 안에 넣어 두 번 깨야 간식이 나오는 식으로 놀이 난이도도 높일 수 있다. 공 재질은 ‘실리콘’이다. 입으로 직접 무는 제품이기 때문에 내구성보다는 무독성에 중점을 뒀다는 게 회사 측 설명이다. 노즈워크 볼은 구매 시 5개가 제공되며 필요에 따라 종류별로 추가로 구매할 수 있다.

 

반려인은 앱을 통해 노즈워크 시간 예약과 남은 공 개수, 공놀이 결과를 확인할 수 있다. CCTV로 반려동물 상태를 확인하거나 목소리를 전할 수 있다. 반려동물이 펫토이를 사용했다면 해당 모습도 실시간으로 확인할 수 있고, 녹화영상까지 제공된다.

LG유플러스에 따르면 향후 ‘AI 반려동물 이상징후 감지’ 기능도 추가될 예정이다. AI가 CCTV에 녹화된 반려동물의 반복행동 및 특이행동을 통해 질병 발생 여부나 가능성을 분석해 사용자에게 알려줄 수 있는 기능이다. 이는 특히 알아채기 힘든 정신계통 문제 발생 시 보호자의 조기 대응에 도움을 줄 것으로 기대된다.

펫토이는 3년 약정 기준 월 1만1000원의 ‘펫케어 스탠다드’ 상품으로 판매된다. LG유플러스 초고속인터넷 또는 5만원 이상 모바일 요금제와 약정 결합(3년)하면 매달 8800원에 쓸 수 있다.

펫토이는 LG유플러스가 2년의 연구기간을 거쳐 직접 개발한 제품이다. 다수의 TV 프로그램 출연으로 이름을 알린 이찬종 이삭애견훈련소 소장과 협업을 통해 실사용성 검증도 이뤄졌다.

LG유플러스는 반려동물과 긴 시간을 보내기 어려운 1~2인 가구를 중심으로 펫토이를 확대한다. 통계청에 따르면 전국의 반려동물 양육가구는 312만가구(2020년 11월)에 달한다. 한국무역협회의 올해 연구보고서에 따르면 국내 반려동물 시장은 2017년 2조1000억원 규모에서 2026년 3조9000억달러로 연평균 8%대 성장이 예상되는 고성장 산업군이다.

펫토이가 흥행할 경우 LG유플러스는 구독형 요금제, 통신 상품 결합을 통해 관련 매출이 커질 것으로 기대된다. 펫토이의 경우 제품 특성상 주기적으로 소모품(노즈워크 볼)을 구입해야 한다. 요금제 외 부가수익을 창출할 수 있다. LG유플러스는 반려동물 성향 분석 기반의 양육 팁을 제공하고, 다양한 형태로 커스터마이징이 가능한 노즈워크 볼을 개발해 서비스 영역을 확대한다.

염상필 LG유플러스 홈IoT사업담당은 “고객에게 반려동물은 소위 ‘아이’와 같다”며 “지금은 출시 후 고객 반응을 주로 살피고 있고, 우리 의도대로 놀이와 훈련이 잘되고 있는지 확인하는 데 집중하고 있다”고 말했다.