[조선비즈] “中, 결국 AI 선두 차지한다”… 실리콘밸리 리더들의 경고

美 테크 수장들, ‘트럼프발 기술 장벽’ 완화 촉구
“AI 칩 수출 막으면 中 기업만 득봐”

 

인공지능(AI) 칩 선두 주자 엔비디아와 ‘챗GPT’ 개발사 오픈AI를 비롯한 실리콘밸리 테크 리더들이 미국의 대중(對中) 반도체 규제가 역설적으로 중국의 AI 기술을 키워주는 자충수가 될 것이라고 경고했다. 중국 AI 스타트업 딥시크가 미 제재를 뛰어넘어 저비용·고성능 AI 모델을 내놓는 등 중국의 기술 굴기가 이어지자, 빅테크들은 트럼프 행정부에 보다 유연한 정책을 요구하고 있는 것이다.

◇ “막을수록 중국 자란다”

8일(현지시각) 오픈AI와 AMD, 마이크로소프트(MS) 등의 핵심 경영진은 미 상원에서 열린 청문회에 출석해 “중국과의 AI 경쟁에서 이기려면 AI 반도체 수출 규제를 완화하는 등 AI 기술을 전 세계에 확산시켜야 한다”고 입을 모았다.

리사 수 AMD 최고경영자(CEO)는 “국가 안보의 중요성은 충분히 이해하지만, 우리 기술이 다른 세계에서 채택되지 못하면 결국 또 다른 기술이 등장할 것”이라며 “현재 다른 나라의 기술은 덜 발전했으나 시간이 지날수록 성숙해질 것”이라고 했다. AMD는 트럼프 행정부가 지난달 도입한 수출 규제로 엔비디아와 더불어 첨단 AI 칩을 사실상 중국에 수출하지 못하고 있다.

브래드 스미스 MS 사장도 “AI 경쟁에서 미국이 이길 수 있을지, 아니면 결국 중국이 이길지를 결정하는 핵심 요소는 어느 나라의 기술이 전 세계에 더 널리 채택되느냐는 점”이라면서 “화웨이와 5G(5세대 이동통신) 사례의 교훈은 먼저 시장을 선점한 쪽은 나중에 밀어내기 어렵다는 것”이라고 말했다.

중국 최대 통신 장비 회사인 화웨이는 5G 기술을 앞세워 여러 국가에 장비를 공급하며 글로벌 통신 인프라 시장 점유율을 빠르게 확대했다. 화웨이는 중국 반도체 굴기의 상징이기도 하다. 고급 AI 반도체를 직접 개발하면서 반도체 자립에 속도를 내고 있으며, 자국 기업들을 대상으로 차세대 AI 반도체를 대량 출하할 것으로 알려졌다. 스미스 사장이 서면 제출한 증언에서 “미국산 AI 칩의 수출 제한은 외국 기업들이 중국산 대체품을 찾게 할 것”이라고 우려한 것도 이런 맥락에서다.

◇ “AI 경쟁서 美가 中 앞서?… 격차 크지 않아”

실리콘밸리 테크 리더들은 중국이 미국 AI 기술을 따라잡는 건 시간문제라고 강조했다. 이들은 트럼프 행정부의 관세 정책과 수출 통제 등 글로벌 진출을 가로막는 장벽을 낮춰야 한다고 요구했다. 샘 올트먼 오픈AI CEO는 ‘미국과 중국 중 어느 쪽이 AI 경쟁에서 우위를 점하고 있느냐’는 질문에 “우리가 (중국보다) 얼마나 앞서 있는지 정확히 말하긴 어렵지만, 그 격차가 크진 않다고 본다”고 답했다. 이어 “그렇기 때문에 미국에는 성장을 저해하지 않는 합리적인 규제가 필요하다”고 말했다.

올트먼 CEO는 “아이폰이 전 세계 사람들이 가장 선호하는 모바일 기기이고, 구글이 가장 많이 쓰이는 검색 엔진이라는 점에서 미국이 얻는 영향력과 힘은 엄청나다”며 “칩이나 기타 인프라 기술 역시 똑같이 중요한 만큼 미국 기술 전반이 전 세계에서 최대한 널리 채택되도록 하는 것이 우리가 지향해야 할 목표”라고 했다.

젠슨 황 엔비디아 CEO 역시 여러 공개 석상에서 “중국은 AI 분야에서 미국에 뒤처지지 않았다”고 단언하고 있다. 그는 지난 6일 한 콘퍼런스에서 “화웨이는 세계에서 가장 무시무시한(formidable) 기술 기업 중 하나”라며 “우리가 특정 시장에 제품을 공급하지 않고 완전히 떠난다면 화웨이가 그 자리를 차지할 것”이라고 말했다. 그러면서 “우리가 중국 수출이 제한된 사이에 중국 시장은 몇 년 후 아마도 약 500억달러(약 69조원) 규모로 성장할 것”이라고 내다봤다.

빅테크 수장들의 성토가 이어지는 가운데 트럼프 행정부는 전임 바이든 정부 말기에 발표된 AI 칩 수출 규제를 철회하고 반도체 제재를 전면 개편하려는 움직임을 보이고 있다. 국가별 등급에 따라 AI 반도체 수출을 통제하는 방식 대신 정부 간 개별 협상으로 이를 대체하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해진다. 이는 미국 정부가 통상 협상에서 더 큰 레버리지를 확보하기 위한 전략으로 풀이된다.

최지희 기
출처: https://biz.chosun.com/it-science/ict/2025/05/09/RNXE52M7FZAH7FOAF2NRVYOS6U/