[ZDNetKorea, 매경이코노미] AI 스피커 소식

카카오가 18일 오전 11시부터 모바일 주문 생산 플랫폼 ‘메이커스 위드 카카오’에서 스마트 스피커 ‘카카오미니’ 예약 판매를 시작한다.

​카카오미니의 예약 판매 가격은 5만9천원으로 책정됐다. 정식 판매가 11만9천원에서 약 50% 할인된 가격이다.

예약 구매자에게는 무제한 듣기가 가능한 ‘멜론 스트리밍 클럽’ 1년 이용권 혜택과 카카오미니 전용 카카오프렌즈 피규어 1종을 제공한다. 예약 구매자는 가격 할인과 멜론 1년 이용권 등 파격적인 혜택을 받고 가장 먼저 카카오미니를 만날 수 있다.

카카오미니는 카카오의 통합 인공지능 플랫폼 카카오 아이(I)가 적용된 기기다. 카카오 계정을 기반으로 카카오톡과 멜론 등 다양한 카카오 서비스가 연동된다.

“헤이카카오”로 스피커를 깨워 대화를 나눌 수 있고 음성으로 카카오톡 메시지를 친구에게 보낼 수 있다. 일정, 알람, 메모를 등록/확인하거나 뉴스, 환율, 주가, 운세 등 다양한 정보를 음성으로 이용할 수 있다.

카카오미니는 자동으로 업데이트되며 이를 통해 택시 호출, 음식 주문, 장보기부터 금융, 사물인터넷(IoT)까지 이용할 수 있는 서비스 영역이 늘어나게 된다. 다양한 외부 파트너와의 연결을 통해 수많은 기능이 더해지며 카카오미니 생태계를 만들어낼 예정이다.

​카카오미니는 멜론의 방대한 음악 데이터베이스와 카카오 아이의 추천형 엔진이 만나 이용자의 기분과 상황에 맞는 음악을 들려준다. 지속적으로 이용자의 스타일을 학습해 구체적인 설명 없이 “헤이카카오 노래 틀어줘”라는 명령만으로도 취향에 맞는 음악을 추천해준다.

예약 구매자들은 10월 중 카카오미니를 받아볼 수 있다. 카카오미니는 10월 말 정식 판매에 돌입한다.

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▶현재는 SKT vs KT 양강 구도 

현재 국내 시장에선 SKT ‘누구’와 KT ‘기가지니’가 선두를 다툰다. 스타트를 끊은 건 SKT다. 지난해 9월 국내 기업으론 최초로 AI 스피커를 선보였다. 처음엔 노래 재생, 날씨 알림, 일정 관리 등으로 기능이 한정돼 기대에 못 미친다는 반응도 적잖았다. 그러나 이후 라디오, 길 안내, 음식 주문, 쇼핑을 포함한 새로운 서비스를 꾸준히 더하며 이용자를 확보해나가고 있다. 총 판매량은 약 15만대, 누적 대화 건수는 1억3000만여건이다. 

SKT에 맞서 KT는 올 초 기가지니를 내놨다. SKT보다 한발 늦었지만 빠른 속도로 추격하고 있다. 지난 6월 기준 판매량이 10만대를 돌파했다. 올해 안으로 가입자 50만명을 모으는 게 목표다. 기가지니는 TV와 연결할 수 있다. 타사 제품은 음성으로만 서비스를 제공하지만 기가지니는 화면도 함께 보여준다.

▶속속 등장하는 후발주자, 삼성·카카오·네이버 등 도전장 

카카오는 3분기 중 ‘카카오미니’를 선보인다. 김병학 카카오 AI부문 총괄부사장은 “국민 메신저로 자리 잡은 카카오톡, 국내 1위 음원 스트리밍 서비스 멜론 등과 연동돼 타사 제품과는 다른 매력을 선사할 수 있을 거라 본다”고 말했다. 

네이버 자회사인 라인 역시 ‘웨이브’ 국내 판매 시작을 앞두고 있다. 웨이브는 네이버와 라인이 함께 개발한 AI 플랫폼 ‘클로바’가 내장된 첫 기기로 지난 7월 일본에서 사전예약을 진행해 5일 만에 완판됐다. 일부 기능이 제외된 체험 버전 상품이란 점을 감안하면 더욱 놀랍다. 정식 버전은 올가을 나올 예정이다. 

LG유플러스 역시 스피커를 내놓기 위해 준비 중이다. 사물인터넷(IoT) 시장을 이끌어가고 있는 기업인 만큼 경쟁구도에 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상된다. 

여기에 삼성전자도 최근 도전 의사를 밝혀 눈길을 끈다. 스피커와 연동할 수 있는 다양한 가전제품을 갖췄고 자체 개발한 인공지능 비서 ‘빅스비’도 보유하고 있어 게임체인저 역할을 할 공산이 크다. 빅스비는 영어 버전 서비스도 제공되고 있어 해외 진출이 가능하단 점 역시 기대를 모은다. 

▶해외서도 AI 스피커 열풍 

아마존이 지난 2014년 ‘에코(Echo)’를 선보이며 포문을 열었다. 이후 소형 버전 ‘에코닷’, 의상 추천 기능을 갖춘 ‘에코룩’, LCD 스크린이 포함된 ‘에코쇼’ 등 후속작을 내놓으며 점유율 확대에 박차를 가하고 있다. 아마존 에코 시리즈는 누적 판매량이 1000만대 이상으로 세계 시장점유율 1위다. 

아마존은 지난 8월 30일 에코 시리즈에서 더 많은 기능을 이용할 수 있도록 마이크로소프트(MS)와 제휴를 맺었다. 양 사는 연말까지 각 사의 AI 음성비서를 연결하는 시스템을 만든다. 시스템 개발이 끝나면 아마존의 음성비서 알렉사를 이용해 MS 음성비서 코타나를 소환할 수 있다. 이를 통해 에코 사용자는 ‘오피스365’ 등 MS에서 제공하는 프로그램을 쓸 수 있다. 그간 에코는 쇼핑이나 음악 재생과 같은 기능에선 강점을 보였지만 업무 활용도는 떨어진다는 지적을 받았다. 이번 제휴로 이 단점이 보완되는 만큼 앞으로 AI 스피커 시장에서 아마존의 입지는 더욱 견고해질 것으로 보인다. 

구글은 지난 2016년 11월 판매를 시작한 ‘구글홈’을 내세워 1등 아마존을 따라잡기 위해 힘쓰는 중이다. 구글홈은 검색엔진 구글과 연동돼 정보 검색에 강하다. 판매량은 공개되지 않았으나 미국 시장점유율은 20%대 중반으로 파악된다. 

애플은 올해 12월 ‘홈팟(HomePod)’을 선보이며 경쟁에 합류할 계획이다. 가격은 349.99달러(약 40만원)로 다소 비싸지만 음원 4000만개 이상을 보유한 애플뮤직을 포함한 자사 서비스와 시너지 효과를 낼 전망이다. 우퍼 스피커가 내장되고 소형 스피커 7개가 들어가 음향이 뛰어나다는 점 역시 기대감을 높인다.

▶시장 전망은 

일단 시장이 빠른 속도로 성장하고 있다. 시장조사업체 가트너는 2015년 3억6000만달러(약 4050억원)였던 글로벌 음성인식 스피커 시장 규모가 매년 평균 40% 이상 성장해 2020년엔 21억달러(약 2조3600억원) 수준에 도달할 거라 전망한다. 

AI 스피커 시장이 가진 잠재력은 크지만 이를 실현하기 위해 넘어야 할 산도 많다. 업계 한 관계자는 “현재 판매 중인 인공지능 스피커는 대부분 기능이 단순하고 스마트폰에서도 충분히 구현할 수 있는 역할만을 수행한다. MP3 플레이어와 내비게이션이 스마트폰에 밀려 사라졌듯 AI 스피커 역시 스마트폰으로 통합될 가능성을 배제하기 어렵다. 휴대폰과 차별화되는 뚜렷한 장점이 있어야 시장이 성장할 수 있다”고 분석했다.