[인터비즈]국내 산업계를 들썩이게 한 ‘신예 스타’ 로지를 만든 사람들..인스타 8만, 가상 인간이 소통하는 과정은 이랬다

최근 국내 광고계의 블루칩으로 떠오른 한 신예 스타가 산업계 전반을 술렁이게 하고 있다. 7월 ‘신한라이프’의 TV 광고 모델로 브라운관에 데뷔한 가상 인간 오로지(22·여·이하 로지)가 그 주인공이다. 주근깨 얼굴에 안면이 모두 망가질 정도로 웃는 그녀는 ‘인간보다 더 인간적인 매력’으로 MZ 세대의 마음을 사로잡고 있다는 평가다.

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촬영 환경에 제약을 받지 않는 로지는 팬데믹 시국과 맞물려 ‘신선한 얼굴’을 찾는 각 사 브랜드로부터 광고 협찬 러브콜을 받고 있다. 이에 영화·애니메이션, 게임, 엔터테인먼트 업계를 중심으로 ‘제2의 로지’를 만들려는 프로젝트들이 여럿, 추진되는 상황이다. 기존 엔터테인먼트가 로지의 매니지먼트를 부분적으로 돕는 구조이긴 하지만 제작과 유통, 기술 개발 등의 각 섹터가 조합되는 시장 생태계 구축의 조짐도 인다. 이런 엄청난 인사를 발굴(?) 한 로지 제작진은 두 번째 가상 인물을 내보낼 준비를 하는가 하면, 넷플릭스 드라마 출연과 가상 인물 외주 제작까지 고려하고 있다. ‘한바탕 소란으로 그칠 단꿈은 아닐까.’ 가상 인간을 만든 로지팀의 현실적이면서도 인간적인 고민을 들어봤다.

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‘로지그램(로지 인스타그램) 구독자 수 8만 명(17일 오후 기준)’

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페이스북, 인스타그램 등 소셜네트워크서비스(SNS)가 인터넷의 대세가 된 웹 2.0 시대 이후 한반도에서 ‘가상 인간’이 이만큼 주목받았던 적은 없었다. 싸이더스 스튜디오 엑스 내부에선 로지팀으로 통칭해 부르는 인력은 영업·지원을 담당하는 김진수 이사에 백승엽 대표까지, 총 13명. 이 빠듯한 수의 구성원들은 지금, 안팎에서 쏟아지는 관심에 그들조차 감당하기 벅찰 정도로 바쁘면서도 기쁜 나날을 보내고 있다.

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※ 로지팀의 구조: 싸이더스 스튜디오 엑스에는 로지, 정확히 말하면 가상 인물 프로젝트를 수행하는 두 개 팀이 있다. 로지의 세계관과 개성을 구축하는 크리에이티브팀과 그렇게 기획된 대로 실제 이미지·영상 등 제작물을 만드는 버추얼 휴먼팀. 크리에이티브팀이 일종의 기획팀이라면 버추얼휴먼팀은 제작팀이라고 할 수 있다. 각각 차아영 크리에이티브 디렉터(CD)와 이유리나 감독이 팀장 역할을 맡았다. 백승엽 대표와 이 두 팀을 지원하는 김진수 이사까지, 로지를 움직이는 핵심 인력이라 볼 수 있다.

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일주일에 두 번 광고 촬영을 하는가 하면, 지금까지 전속계약 여덟 건에 100건 이상의 협찬을 받은 이 대형 스타를 관리한다는 건 만만치 않은 일일 수밖에 없다. 인플루언서 인기의 지표이자 로지의 개성을 드러내는 주 활동 무대인 ‘로지그램(로지의 인스타그램)’의 구독자 수도 기하급수적으로 늘었다. 국내 가상 인간 중 5만 명 이상의 구독자를 둔 건 로지뿐이다.

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광고 촬영 등 대외 활동을 제외하고서라도 그 위상에 걸맞은 질 좋은 게시물(로지의 일상을 보여주는)을 꾸준히 만드는 것도 로지팀의 주요 업무이다. 주로 대외 활동을 담당하는 백 대표와 김 이사를 제외한 11명 인력이 이를 전부 소화한다는 건, 외부인이 봤을 때 과부하가 생기지 않는다는 게 오히려 이상한 일. 그럼에도 당연히, 로지를 향한 관심이 그저 감사하고 짜릿할 수밖에 없다고 한다.

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“솔직히 타이밍이 기가 막혔다.”

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지난해 12월, 그간 진짜 인간 행세(?)를 해오던 로지는 로지그램을 통해 자신이 가상 인간임을 공표한다. 그리고 로지에겐 국내 최초 가상 인플루언서란 타이틀이 생겼다. 지난해 8월 로지그램을 개설한 이후 4개 월의 공백을 둔 건 로지만의 정체성을 확립시키기 위해서였다. 신기함에 구독을 누르게 하는 ‘후광효과’ 없이, 로지의 일상을 편견 없이 바라보고 거기서 로지만의 매력을 느낄 역사를 남기려던 것. 실제 이 시기 구독자가 1만 명을 넘었던 것을 보면 실존하는 인간이든 아니든, 로지라는 존재가 충분히 매력적이었다는 것을 인정할 만하다.

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그렇게 기반을 닦은 뒤 TV 광고에 데뷔한 로지는 발랄한 어깨춤과 개성 있는 외모로 대중의 관심을 샀다. 차아영 싸이더스 스튜디오 엑스 CD는 “로지의 흥행에 뒤이어 다른 가상 인간도 쏟아진 걸 보면 조금만 늦었더라도 이렇게까지 관심을 받진 못 했을 것”이라며 “그런 관심이 ‘사람이 아니었다니…’라는 반응을 이끌어낼 만큼 기술력(디지털 더블)이 좋았던 것도 한몫했을 것이다”라고 말했다.

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메타버스가 이 시대를 대변하는 대표 키워드로 떠오르던 그때, 때마침 관련 테마인 가상 인간을 세상에 내놓았던 게 절묘했다는 평가이다. 물론 모회사 로커스가 영화, 애니메이션을 제작하는 회사였기에 2D, 3D 그래픽과 스토리텔링 작업에 강점을 가진 것 또한 로지를 현실적으로 묘사하는데 큰 도움이 됐다.

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크리에이티브 팀을 이끄는 차 CD는 로지의 세계관을 만든다. 로지가 가상 인물인 것을 커밍아웃한 시점 이후에 로지팀에 합류했다. 그는 ‘로지트립’과 같은 여행 게시물 시리즈를 기획하거나 ‘반려과일’과 같은 실존 세계에는 없는 캐릭터를 구상해 로지가 살아가는 현실적이면서도 가상인 메타버스의 세계를 건축한다.

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“‘인간보다 더 인간적이다’를 느낀다면 사람들이 매력적이라며 끌릴 것 같았다. 그래서 로지의 관심사로 ‘환경보호주의’를 부여했다. 선한 영향력을 행사하는 인플루언서로서의 면모를 보여주고자 함이다. 로지만의 톡톡 튀는 패션 스타일과 여행을 좋아하는 콘셉트도 MZ 세대의 키워드인 만큼, 이를 충분히 담아내면 실존하는 매력적인 인물로 여겨질 수 있을 것이라 봤다. 반대로 가상 인물이란 특징을 살려 로지의 개성을 드러내는 설정도 기획했다. 현실에는 없는 반려과일을 만들거나 지금은 팬데믹에 사람들은 갈 수 없는 여행지를 로지가 대신해 간다든지(로지트립) 하는 것들이다. 로지트립은 추후 우주여행을 가는 것도 구상하고 있다.”

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버추얼휴먼팀을 이끄는 이유리나 감독은 로지를 ‘잉태한’ 주역 중 한 명이다. 백승엽 싸이더스 스튜디오 엑스 대표와 함께 가상 인간 프로젝트를 처음부터 설계한 것이다.

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로지의 외모와 이름, 페르소나까지 그녀의 손을 거쳐 만들어졌다. ‘영원한 22살’이라는 콘셉트 상 대외적으로는 비어있는 시간이지만, 사실상 로지의 유년기까지는 이유리나 감독의 밑그림으로 채워져 있던 것이다. 싸이더스 엑스 스튜디오로 오기 전 로커스에서 △합성팀 △아트팀 △시네마팀 △연출팀 등을 거치며 캐릭터를 만드는 과정 전반을 경험했던 것이 이유리나 감독을 이런 프로젝트에 적임자가 되게 했다.

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“백승엽 대표가 ‘버추얼 휴먼’이라는 프로젝트를 진행하고 싶어 했다. 유튜브 콘텐츠를 만들듯이 파일럿 프로젝트처럼 소규모로 시작했다. 그래서 팀을 구성하고 가상 인물의 제작 단계를 정하고 어떤 방식으로 할지, 파이프라인을 짰다. 로지의 얼굴 디자인부터 인격과 가치관 등을 만드는 작업을 담당했다. 처음에는 소규모로 3D, 2D 그래픽을 담당하는 인력에 작가 한 명, 나를 포함해 총 4명이었다.”

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조직이 커지며 팀은 나뉘어졌고, 지금 버추얼휴먼팀은 크리에이티브팀에서 기획한 설계도에 따라 실제 이미지나 영상물 등을 편집하고 제작하는 것으로 역할이 조정됐다. 이곳에서 영상물(로커스 내 개발팀이 지원)을 제외하고 디지털 더블이라고 하는, 쉽게 말해 대역 배우(바디 모델)의 연기에 얼굴을 3D 컴퓨터그래픽(CG)로 대체하는 작업도 이뤄진다. 그래서 로지가 학습할 얼굴 표정 만을 따로 연기하는 대역 배우도 있다. 로지의 풍부한 표정 연기와 맵시 있는 비주얼을 완성시키는 곳이 이곳이다.

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“MZ 세대의 호응을 이끌어내기 위해 그들이 좋아하는 여러 얼굴도 분석해 조합도 했다. 표정도 마찬가지이다. 그런데 지나고 보니 전부 다 ‘나의 취향’이었던 것 같다(웃음). 웃을 때 얼굴이 망가질 정도로 활짝 웃는다든지, 이목구비도 성형했을 때 나오는 완벽한 비율이 아닌 인간미 있으면서도 개성 있는 비율이 나오게 하고 싶었다. 눈에 띌 만큼 도드라진 얼굴은 아니면서도 ‘왠지 멋지다’라는 것을 느끼게 하는 얼굴을 만들고 싶었다.”

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결국, 로지는 로지팀 구성원 모두가 가꿔가는 그 자체로 하나의 가상 세계라고 할 수 있다. 아직 인공지능(AI)으로 로지 스스로가 생각하고 행동하는 존재가 아닌 만큼, 로지의 모든 것은 그들이 결정하게 된다. 즉, 로지팀이 지금 하고 있는 인간적인 고민 속엔 로지의 과거와 미래가 담겨있을 수밖에 없다. 로지에게 쏟아지는 세간의 관심과 비판은 모두 이들을 잠 못 들게 한다. 이하(▽ )는 가상 인간을 만든 사람들과의 질의문답 내용이다.

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● 애니매이션, 캐릭터 시장과는 어떤 차이가 있나. 비슷하면서도 다른 듯하다.

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이유리나 감독 / 버추얼 휴먼팀 우리가 만든 오로지는 그 자체로 독특한 인격을 가진 대상이다.

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김진수 이사 마블의 헐크든 기존 캐릭터는 특정 영화, 애니메이션 안에 들어가는 배역이다. 예를 들어 로지가 마블의 영화에 들어간다면 그건 하나의 캐릭터일 뿐이다. 로지는 그 자체로 사람이다.

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차아영 CD / 크리에이티브팀 놀이터가 바뀌었다고 생각한다. 기존에는 만화책이나 영화…지금은 SNS이다. SNS에서 진짜 사람과 소통하는 것처럼 활동할 수 있는 대상이 가상 인물이지 않을까.

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● 오로지가 실존하는 인격체로 보이게 하기 위한 노력은?

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이유리나 감독 / 버추얼 휴먼팀 초반에는 타깃을 MZ 세대로 잡고, 그들이 열광하는 특징을 잡아냈다. 팀원들이 그 세대인데 각자가 꿈꾸는 것들을 로지라는 피사체에 녹여내고자 했다.

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차아영 CD / 크리에이티브팀 지금도 마찬가지이다. 패션이 됐든 놀이가 됐든 뭐가 됐든 MZ 세대의 열망을 로지한테 다 투영한다.

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김진수 이사 / A (그렇다면 MZ 세대의 열망과 욕망을 반영한 존재인가) 뉘앙스 차이일 수 있는데 로지 자체가 그냥 MZ 세대이다. 앞서 언급했듯 팀원 대부분이 20대이다. 그들이 말하고 놀고 좋아하는 것을 그대로 로지가 하는 것이다. “이런 걸 하면 MZ세대가 좋아하겠지?” 이런 게 아니다.

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● 인공지능(AI) 엔진이 있는 게 아닌 만큼, 로지의 행위 모든 것의 뒷단에는 제작진이 있다는 것을 다들 알 것이다. 이질감이 느껴지지 않겠나.

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차아영 CD / 크리에이티브팀 그래서 더 자주 소통(인스타그램 게시물이나 그 댓글에 대한 답변 등 피드백)을 많이 하려고 한다. 예를 들어 ‘로지트립’이라고 (해시태그) 여행 게시물을 올리는데 지금의 팬데믹 시국에는 여행을 가지 못해 갈증을 느끼는 사용자들의 마음을 대신 풀어준다. ‘대신 여행을 가주겠다’라는 콘셉트로 시작했는데 여행지는 댓글을 통해 추천받는다. 또한 로지가 하는 인터뷰나 댓글의 톤(Tone)을 가이드라인을 만들어 통일성 있게 내보내고 있다. 로지의 정체성에 혼선이 생기지 않게 하려는 것이다. (인스타그램에 올라올 게시물은) 보통 한 달 치를 구성해놓는다.

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● 제페토와 같은 가상 공간으로도 확장할 수 있지 않나

차아영 CD / 크리에이티브팀 사실 그건 정말 쉽다. 단, 인력이 부족할 뿐이다. (고맙게도) 감당할 수 없는 관심을 주셔서 일단, 인스타그램 활동과 광고 등 할 수 있는 활동들부터 하고 있는 상황이다. 로지는 가상인물이니 이걸 2D 이미지나 영상으로 만들어 캐릭터 시장에 뛰어들 수도 있고, (모회사 로커스에는 자회사로) 싸이더스 영화사도 있으니 배역을 맡아 영화로도 진출할 수 있는 것이다. 활동 무대를 넘나드는 것에 딱히 제약은 없다.

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※ 싸이더스 엑스 스튜디오는 로커스의 자회사 중 한 곳이다. 로커스는 영상 및 영화제작, 애니메이션 제작 및 영상 캐릭터 완구 등의 유통ㆍ수출입업을 영위할 목적으로 2009년 5월 설립됐다. 레드슈즈를 제작한 싸이더스 등의 자회사를 두고 있다. 싸이더스 스튜디오 엑스의 시작은 광고업이었다.

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● 가상 인물에 사람들은 왜 이렇게 큰 관심을 보인다고 생각하나. 마케팅, 비용 측면 등을 고려하면 로지를 섭외하려는 기업들이 늘어난 다는 건 어느 정도 이해된다. 그런데 일반 대중들이 호응하는 것은 어떻게 해석해야 할까.

김진수 이사 세상이 완전히 달라졌다. 1세대 가상 인플루언서 아담이 있던 시절은 활동할 수 있는 무대, 미디어가 공중파, 케이블 채널 몇 개였다. 인터넷이 활성화되지 않은 때였다. 그래서 아담이 활동할 수 있는 곳은 사실상 브라운관뿐이었다. 하지만 지금은 인터넷을 넘어 메타버스로 무대가 확장하고 있다.

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아담 또한 팬클럽이 있었고 앨범을 세 번이나 내면서 20만 장 이상 팔았다. 그럼에도 지금까지 지속되지 않았던 것은 그런 소통 환경의 부재때문이라고 본다. 아담은 3분 또는 1분의 영상을 억 단위의 돈을 들여서 만들어 일방향 소통을 할 수밖에 없었다. 반면, 지금은 로지가 다양한 SNS 채널을 통해 어느 날 갑자기 시 한 편을 써서 올릴 수도 있다. 그러면 손쉽게 작품 전시회가 열리는 것이다. 이런 미디어 환경의 변화가 가상 인플루언서의 탄생에 큰 역할을 했다고 본다.

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이유리나 감독 / 버추얼 휴먼팀 처음 시작부터 가상 인물인 것을 밝히지 않고 4개월을 인스타그램으로 소통해왔다. 그때부터 팔로워를 해주신 분들은 골수 팬으로 로지의 그간 활동을 지켜봐왔다. 그렇게 처음부터 화려하게 등장하지 않고 일반 사람처럼 나는 무엇을 좋아하고 어떤 활동을 해왔는지를 보여주며 로지만의 정체성을 만들어갔다. 그런 다음 가상 인물이라는 것을 공개했는데 그 사실을 듣고 로지의 인스타그램을 방문한 분들은 이제까지 쌓아왔던 로지의 행적을 확인하고 거부감 없이 받아들일 수 있었던 것 같다. 한 단계 한 단계 성장해가는 모습을 볼 수 있게 했던 소통 방식이 긍정적인 영향을 준 것 아닌가, 생각한다.

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● 제작 과정은 일반 모델과 비교했을 때 차이가 있나?

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차아영 CD / 크리에이티브팀 기본적으로 일반 광고 영상-화보 촬영이랑 같은 단계를 거친다. 거기에 추가 업무가 생기는 구조이다. 이미지(스틸)는 대역 모델의 포즈가 중요하다. 촬영 각도별로 괜찮은 모습이 찍힐만한 대역을 찾는다. 그런데 영상은 표정이 중요하다. 그래서 감정 연기가 되는 연기자를 뽑아 그가 짓는 표정을 최대한 활용해 얼굴에 합성한다. 그래서 우린 영상 촬영을 할 때 ‘얼굴 표정을 합성했을 때 예쁠만한 것인가 아닌가’를 고심한다. 그런 판단을 잘 내리는 것도 노하우라고 할 수 있다. 그래서 시간이 많이 걸리긴 한다. 최근에 진행한 촬영은 22시간이나 걸렸다.

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● 가상 인물 시장을 어떻게 전망하나. 향후 계획도 궁금하다.

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이유리나 감독 / 버추얼 휴먼팀 로지를 뒤이을 두 번째 인물을 준비하고 있다. 3인조 남자 아이돌이다.

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차아영 CD / 크리에이티브팀 새로 나오는 인물들도 로지랑 연계성을 가지면서 스토리를 풍부하게 더 만들어내기 위한 작업을 하고 있다. 개인적으로 로지가 자체적인 브랜드 가졌으면 한다.

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※ 미국의 AI 스타트업 브러드가 만든 가상 인간 ‘릴 미켈라’는 300만 명 이상의 구독자를 둔 슈퍼 스타로 지난해 1170만 달러(약 137억 3000만 원)를 벌어들였다. 처음에 가상 인간임을 공개하지 않은 채 SNS 활동을 해왔던 점 등 여러 면에서 로지는 미켈라는 많이 참고해 만들어진 것으로 보인다. 외신 등에 따르면 미켈라의 SNS 채널에 올라가는 후원 게시물 하나 당 1000만 원 상당의 받는 것으로 알려졌다.

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김진수 이사 로지를 모델로 쓰는 광고 계약뿐만 아니라 기업체가 자사 브랜드에 맞는 ‘브랜디드 버추얼 인간’을 제작해 달라는 의뢰가 많이 들어온다. 예를 들어 어떤 제과회사에서 ‘로지 같은 자신만의 브랜드 모델을 갖고 싶다’ 이렇게 제안해 오는 것이다. 그런 부분에 이쪽 생태계가 성장해 가는 것을 체감하고 있다.

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이미 일정 부분은 엔터테인먼트사를 통해 매니지먼트 교류도 하고 있다. 잡지사 섭외나 해외 유명 브랜드와의 콜라보, 광고 영업 등을 일부 해주고 있다. 넷플릭스에 올라가는 몇 분 단위의 짧은 드라마에도 출연 요청이 들어와 검토하고 있다. 굿네이버스와 협약을 맺고 지구환경 캠페인을 하기도 한다. 로지의 목소리를 입히는 협업 작업도 하고 있다.

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● 마지막으로 정말로 차 CD가 로지의 실제 모델(외모)이 아닌건가.

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김진수 이사 이런 얘기를 한 30번 듣다 보니 이젠 진짜 그런가, 나까지 헷갈리기 시작한다(웃음).

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차아영 CD / 크리에이티브팀 정말 큰 일 난다. 아니다(손사레치며). 처음 이유리나 감독님이 로지 외모 만들 때 저는 로지팀에 있지도 않았다. 로지가 MZ 세대의 특성과 개성이 드러나는 외모를 갖춰서 그런 것 같다. 주변에서 흔히 찾을 수 있다는 의미 말이다. 그래서 대역 연기자 분들이 현장에서 촬영을 할 때에도 스탭들이 그들을 보고 “저 분이 로지 실제 모델 아니냐”라며 말하곤 한다. 대역 모델이 바뀌어도 그런 얘기가 나오곤 한다. 어쩌면 그런 측면에서 봐도 로지가 인간적인 가상 인간이지 않나 생각한다.

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